HET VERHAAL VAN CHARLOTTE EN AGATHA
- Jasmijn Groot
- 13 mei 2023
- 7 minuten om te lezen
Voor het eerst wijken de makers van Bridgerton af van het bewandelde pad. Ze brengen ons een nieuw serie die voor de verandering niet zijn gebaseerd op de boeken van Julia Quinn, maar hun eigen heerlijke fictie betreft, uiteraard gebaseerd op historische feiten. De nieuwe miniserie Queen Charlotte: A Bridgerton Story, de eerste in haar soort in de Bridgerton reeks, gaat over niet eerder vertelde verhalen. En in het verlengde daarvan gaat de serie over feiten die we graag delen met anderen, of die we juist liever voor onszelf houden. Het gaat over verborgen geschiedenissen rondom de realiteit van koninklijke huwelijken, liefde na weduwe worden, vrouwzijn en geestesziektes halverwege de 18de eeuw. Al deze onderwerpen en meer komen samen in de levens van twee van de beste personages uit het Bridgerton-universum: Queen Charlotte en Lady Agatha Danbury.
Charlotte
De originele Bridgerton-serie gaat uit van het historische feit dat onze nieuwe favoriete monarch, koningin Charlotte (gespeeld door India Ria Amarteifio en Gilda Rosheuvel), een daadwerkelijk liefdeshuwelijk was aangegaan. Deze nieuwe serie brengt de nodige nuance aan in de totstandkoming van die unie. Het interessantste aspect van Charlottes verhaal, dat direct wordt ingezet door de dialoog in de openingsscène, is dat zij, net als de meeste andere koninklijke bruiden van haar tijd, is het duister werd gehouden over haar lot. Zo kende ze haar aanstaande echtgenoot, koning George III van Groot-Brittannie en Ierland (Corey Mylchreest en James Fleet), niet eens en ontmoette ze hem slechts kort een keer voor de bruiloft, wat in werkelijkheid bijna een algemene procedure was voor Europese koninklijke bruiden. Charlotte in het bijzonder werd bovendien niet op de hoogte gesteld over een heel specifieke eigenschap van haar aanstaande: zijn geestestoestand. Historisch gezien was het trouwens niet alleen Charlotte die hiermee te maken kreeg. Hetzelfde overkwam bijvoorbeeld ook de jongste zus van George, Carolina Mathilda, die trouwde met Christiaan VII van Denemarken en Noorwegen. Deze jonge monarch leed waarschijnlijk aan schizofrenie, een feit waar Carolina Mathilda niks over was verteld, met alle gevolgen van dien, die ook prachtig zijn verfilmd in A Royal Affair (2012).
De echte koning George III worstelde al vanaf enkele jaren na zijn trouwdag met zijn geestelijke gezondheid. Waarschijnlijk door de pogingen van het koninklijk huis om dit geheim te houden, weten we niet precies waar hij aan leed of wat de oorzaken waren. De serie rekent het in ieder geval toe aan de immense prestatiedruk die bij zijn rol kwam kijken. Hij zou daarin zeker niet de enige zijn geweest. Keizerin Sisi van Oostenrijk bijvoorbeeld leed vanaf haar huwelijk met Franz Jozef II tot het einde van haar leven aan angst- en eetstoornissen en depressies door de enorme verwachtingen van het Weense hof. De makers kunnen met dit narratief een tipje van de sluier oplichten over het onbesproken verleden van de wrede omgang met psychiatrische patiënten en het destijds heersende stigma op geestesziektes. Er komt een verfrissend modern tintje bij kijken door de ijzersterke acteerprestatie van Corey Mylchreest, wiens personage krampachtig probeert zijn psychologische worstelingen geheim te houden voor zijn kersverse bruid. Het verhaal neigt soms wel een beetje naar het soort narratief waarbij een man wordt gered van zijn gekheid door de liefde van een vrouw. Maar hopelijk geeft Mylchreests ontwapende acteerprestatie aan kijkers mee wat de positieve werkingen zijn als je uitreikt naar geliefden voor hulp.
Agatha
In een serie over koningin Charlotte, mag een betere kennismaking met haar meest vertrouwde confidant, Lady Agatha Danbury (Adjoa Andoh en Arsema Thomas), natuurlijk niet ontbreken. Met haar scherpe tong, blakende zelfvertrouwen en haarfijne oplettendheid is Lady Danbury misschien wel ons favoriete personage uit het hele Bridgerton universum. Maar ze is ook de meest mysterieuze. Waar zij alle ins and outs kent over de ton, weten wij als kijker eigenlijk heel weinig over haar. We kregen pas in seizoen twee mee dat ze ooit getrouwd was. In deze miniserie komen we erachter dat haar ervaring met het huwelijk het tegenovergestelde was van die van koningin Charlotte. Haar eega was oud, narcistisch en had geen hoge dunk van Agatha. Charlotte had lief, Agatha helaas niet. We leren ook dat ze wel degelijk liefde heeft gekend. Het was alleen simpelweg niet met haar echtgenoot. Ze leerde de liefde pas kennen nadat ze op jonge leeftijd weduwe was geworden. En hoe!
Hoewel het Charlotte is die de hoofdrol speelt in deze serie, is het toch weer Lady Danbury die het helderst straalt door haar nederige menselijkheid en haar geweldige adviezen, die alle vrouwelijke kijkers in hun zak kunnen steken. Onze sympathie weet ze eens te meer voor zich te winnen door Violet Bridgerton (Ruth Gemmell) aan te moedigen haar verhaal als weduwe die openstaat voor een nieuwe liefde te delen, waardoor de twee een hechtere band met elkaar ontwikkelen. Maar net als koning George blijft Agatha een personage die zelf nauwkeurig uitkiest wat ze met de buitenwereld deelt en wat niet.
Zo zijn er weer heel wat verhalen verteld, maar zijn er nog steeds dingen waar we naar kunnen blijven smachten. Wat gebeurde er met de liefde van Charlottes hulpje Brimsley? Wanneer ging het echt helemaal bergafwaarts met koning George? Hoe pakte Charlotte dat aan? En waarom moet Lady Danbury toch met een stok lopen? Gaan ze het ons ooit vertellen? Dearest gentle reader, I do hope so!
'Queen Charlotte: A Bridgerton Story' is nu te zien op Netflix.
Jasmijn Groot is genderhistorica. Ze publiceert artikelen voor onder andere Opzij en Winq en stelt haar expertise ter beschikking aan verschillende multimedia.
- ENGLISH BELOW -
For the first time, the creators of Bridgerton stray from the beaten path. They bring us a new series that, for a change, is not based on the books by Julia Quinn, but instead on their own delightful fiction—though still rooted in historical facts. The new miniseries Queen Charlotte: A Bridgerton Story, the first of its kind within the Bridgerton universe, focuses on previously untold stories. In doing so, the series explores truths we may wish to share with others, or perhaps keep to ourselves. It delves into hidden histories surrounding the reality of royal marriages, love after widowhood, womanhood, and mental illness in the mid-18th century. All of these themes and more come together in the lives of two of the most compelling characters in the Bridgerton universe: Queen Charlotte and Lady Agatha Danbury.
Charlotte
The original Bridgerton series is based on the historical fact that our new favorite monarch, Queen Charlotte (played by India Ria Amarteifio and Gilda Rosheuvel), entered into a genuine love match. This new series adds nuance to the formation of that union. The most intriguing aspect of Charlotte’s story—introduced immediately in the opening scene’s dialogue—is that, like most royal brides of her time, she was kept in the dark about her fate. She did not even know her future husband, King George III of Great Britain and Ireland (Corey Mylchreest and James Fleet), and met him only briefly once before the wedding, which was in reality a fairly common procedure for European royal brides. Charlotte, in particular, was also not informed about a very specific trait of her future husband: his mental state. Historically, Charlotte was not alone in this experience. The same happened, for instance, to George’s youngest sister, Caroline Matilda, who married Christian VII of Denmark and Norway. This young monarch likely suffered from schizophrenia—a fact that was never disclosed to Caroline Matilda, with significant consequences, beautifully portrayed in A Royal Affair (2012).
The real King George III struggled with his mental health for years following his wedding day. Likely due to the royal family’s efforts to keep this secret, we do not know exactly what he suffered from or what caused it. The series attributes it, at least in part, to the immense pressure that came with his role—something he certainly would not have been alone in experiencing. Empress Sisi of Austria, for example, suffered from anxiety disorders, eating disorders, and depression from the time of her marriage to Franz Joseph II until the end of her life, due to the overwhelming expectations of the Viennese court. With this narrative, the creators shed light on the often unspoken and harsh treatment of psychiatric patients in the past, as well as the stigma surrounding mental illness at the time. A refreshing modern touch is added through Corey Mylchreest’s powerful performance, portraying a man desperately trying to conceal his psychological struggles from his new bride. At times, the story leans slightly toward the familiar trope of a man being “saved” from madness by a woman’s love. However, Mylchreest’s disarming performance hopefully conveys to viewers the positive impact of reaching out to loved ones for help.
Agatha
In a series about Queen Charlotte, a deeper introduction to her most trusted confidant, Lady Agatha Danbury (Adjoa Andoh and Arsema Thomas), is essential. With her sharp wit, unwavering confidence, and keen perception, Lady Danbury may well be the standout character of the entire Bridgerton universe. Yet she is also the most mysterious. While she knows everything about the ton, we as viewers know surprisingly little about her. It wasn’t until season two that we learned she had once been married. In this miniseries, we discover that her experience of marriage was the complete opposite of Queen Charlotte’s. Her husband was old, narcissistic, and held her in low regard. Charlotte had love—Agatha, unfortunately, did not. We also learn that she did experience love, just not with her husband. She only came to know love after being widowed at a young age—and what a revelation that is.
Although Charlotte is the central figure of the series, it is once again Lady Danbury who shines the brightest, through her humble humanity and her exceptional advice—wisdom that resonates deeply with female viewers. She wins our sympathy once more by encouraging Violet Bridgerton (Ruth Gemmell) to share her story as a widow open to new love, allowing the two women to form a stronger bond. Yet, like King George, Agatha remains a character who carefully chooses what she reveals to the outside world—and what she keeps hidden.
Many stories have now been told, yet there are still things left for us to long for. What happened to the love of Charlotte’s aide Brimsley? When did things truly begin to deteriorate for King George? How did Charlotte handle it? And why does Lady Danbury walk with a cane? Will they ever tell us? Dearest gentle reader, I do hope so!
Queen Charlotte: A Bridgerton Story is now available on Netflix.
Jasmijn Groot is a gender historian. She publishes articles for, among others, Opzij and Winq, and lends her expertise to various multimedia platforms.
Opmerkingen