door Jasmijn Groot -
Één van de belangrijkste grondleggers van de rock 'n roll, Sister Rosetta Tharpe (1915-1973), was een gospelartieste die generaties muzikanten aan beide kanten van de Atlantische Oceaan inspireerde, waaronder Little Richard, Chuck Berry, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Bob Dylan, Keith Richards en Eric Clapton. Zij allen overtroffen haar echter in roem en erkenning en Tharpe werd na haar dood snel vergeten. Tijdens haar leven tartte ze de regels van geslacht, religie, en muziek, wat haar tot een absolute pionier en inspiratie voor velen maakte. Maar tegen de tijd dat rock 'n roll uitgekristalliseerd was als genre, paste ze er niet in: rock 'n roll wordt bijna uitsluitend geassocieerd met blanke mannen, niet met zwarte queer vrouwen die elektrische gitaar spelen. Hoewel ze nu algemeen wordt beschouwd als de 'godmother van de rock-'n-roll', wordt Sister Rosetta Tharpe nog steeds zwaar onderschat en is de informatie over haar schaars en verspreid. Dat is precies waarom ze dit jaar bovenaan onze Vrouwen Top 2000 staat.
Sister Rosetta Tharpe werd geboren als Rosetta Nubin in Cotton Plant, Arkansas, in de Verenigde Staten, als dochter van twee katoenplukkers. Ze werd opgevoed door haar moeder, die een rondreizende evangeliste was. Vanaf haar vierde speelde Rosetta gitaar en zong ze gospelmuziek in de kerk. Tegen de tijd dat ze zes was, was ze al een rondreizende artieste die door de hele Verenigde Staten trok en het podium deelde met artiesten als Duke Ellington. Door het reizen werd Rosetta beïnvloed door andere muziekgenres, zoals jazz en blues.
Uiteindelijk vestigden Rosetta en haar moeder zich voor een paar jaar in Chicago. Op haar 19e trouwde ze voor het eerst met Thomas Tharpe, een meereizende predikant. Het huwelijk was van korte duur, maar Rosetta behield zijn achternaam. Na haar scheiding verhuisde Rosetta met haar moeder naar New York City, waar ze optrad in respectabele plaatsen als Carnegie Hall, maar ook in gewaagde bars als de Cotton Club, waar ze liedjes als Four or Five Times zong, verwijzend naar vrouwelijk genot tijdens seks. Rosetta zong zowel religieuze gospel als wereldlijke jazznummers voor haar publiek.
"Can't no man play like me" - Sister Rosetta Tharpe
Ondertussen had Rosetta een deal getekend bij Decca Records en ze begon met opnemen in 1938. Op haar platen combineerde ze de gospelmuziek die iedereen kende met solo's op haar elektrische gitaar, die ze tokkelde. Het geluid dat ze creëerde was iets wat niemand ooit eerder had gehoord. Tijdens haar live optredens voegde ze haar swing, charisma, toewijding en haar verschijning toe aan de mix, optredend in chique jurken en bontjassen, met glinsterende sieraden. Ze was anders dan alles wat iemand ooit eerder had gezien of gehoord: een zwarte vrouw die gospel zong en gitaar speelde.
In 1944 bracht Rosetta de single Strange Things Happening Every Day uit, het eerste gospelnummer dat in de Billboard Harlem Hit Parade terechtkwam, de voorloper van de huidige R&B chart. Strange Things Happening Every Day wordt beschouwd als het eerste rock 'n roll nummer.
Rosetta nam veel op en trad vaak op als soloartieste, maar trad ook graag op in ensembles. Haar belangrijkste partner was Marie Knight, die ze halverwege de jaren 40 zag optreden. Rosetta was gefascineerd en ging haar achterna om samen op te treden, Rosetta op gitaar en Marie op piano. Hun bekendste nummer samen was 'Up Above My Head'. De twee vrouwen werden geliefden en waren levenslang bevriend. Een brand die Marie's haar moeder en twee van haar kinderen doodde, zette hun romantische relatie onder druk, die in het begin van de jaren 1950 eindigde.
De populariteit van Rosetta begon eind jaren 1950 af te nemen, toen rock 'n roll en rhythm 'n blues de rage werden, maar ook gedomineerd raakten door witte mannen. Ook deze nieuwe genres hielden het bij uitsluitend seculier materiaal, terwijl Rosetta zich bleef toeleggen op het opnemen van religieus materiaal. Ze kreeg echter een populariteitsboost buiten haar geboorteland toen ze in 1957 door Europa begon te toeren, een continent dat nog nooit gospelpop in levende lijve had meegemaakt. Rosetta's optreden op een verlaten treinstation in de buurt van Manchester in 1964, dat werd uitgezonden op het nationale televisienetwerk van Grenada, is nog steeds erg beroemd en kan worden bekeken op YouTube. Rosetta's tournee inspireerde veel jonge Britse muzikanten, die later dat decennium deel zouden uitmaken van de grote Britse invasie in de Verenigde Staten.
Rosetta had een groot deel van haar volwassen leven overgewicht en leed aan suikerziekte. De ziekte leidde tot een beenamputatie eind jaren 1960. Hoewel ze uiteindelijk drie keer getrouwd was - haar derde huwelijk was een grote openbare gebeurtenis in een sportstadion, waar mensen kaartjes voor konden kopen - woonde Rosetta het grootste deel van haar leven samen met haar moeder, die slechts een paar jaar voor haar stierf.
Zuster Rosetta Tharpe stierf in 1973 in Philadelphia, de Verenigde Staten, op 58-jarige leeftijd aan een beroerte. Haar voormalige partner, Marie Knight, regelde haar make-up en kleding. Rosetta werd begraven in een ongemarkeerd graf, dat pas decennia later een grafsteen kreeg met de woorden: "Ze zong tot je huilde en dan zong ze tot je danste van vreugde. Ze hield de kerk levend en de heiligen verheugd." Zuster Rosetta Tharpe werd vanaf de jaren 1990 steeds meer erkend als een belangrijke invloed op de rock 'n roll, met als hoogtepunt haar opname in de Rock 'n Roll Hall of Fame in 2018.
De meeste informatie die je over Rosetta Tharpe is gratis en digitaal te verkrijgen, zoals een zeer informatieve BBC documentaire uit 2014. Drunk History en Polyphonic hebben beide informatieve korte filmpjes gemaakt over Rosetta Tharpe. Allen zijn te zien op YouTube.
Jasmijn Groot is genderhistorica en oprichter van het Historical Women Project. Ze publiceert artikelen voor onder andere Opzij en Winq en stelt haar expertise over gender en vrouwengeschiedenis ter beschikking aan verschillende media. Jasmijn studeerde Geschiedenis en Oudheidkunde aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit.
- ENGLISH BELOW -
One of the most important founding mothers of rock ‘n roll, Sister Rosetta Tharpe (1915-1973) was a gospel artist who inspired generations of musicians on both sides of the Atlantic, including Little Richard, Chuck Berry, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Bob Dylan, Keith Richards and Eric Clapton. However, they all surpassed her in fame and recognition, and Tharpe was quickly forgotten after her death. During her lifetime, she defied the rules of gender, religion, and music, making her an absolute pioneer and inspiration to many. But by the time rock ‘n roll crystallised as a genre, she did not fit in: rock ’n roll is almost exclusively associated with white men, not black queer women playing electric guitar. Although she is now widely regarded as the ‘godmother of rock 'n roll’, Sister Rosetta Tharpe is still heavily underrated and information about her is scarce and scattered. Which is exactly why she tops our Women's Top 2000 this year.
Sister Rosetta Tharpe was born Rosetta Nubin in Cotton Plant, Arkansas, in the United States, the daughter of two cotton pickers. She was raised by her mother, who was an itinerant evangelist. From the age of four, Rosetta played guitar and sang gospel music in church. By the time she was six, she was an itinerant artist, travelling all over the United States and sharing the stage with artists like Duke Ellington. Through travelling, Rosetta was influenced by other musical genres, such as jazz and blues.
Eventually, Rosetta and her mother settled in Chicago for a few years. At 19, she first married Thomas Tharpe, a travelling preacher. The marriage was short-lived, but Rosetta retained his surname. After her divorce, Rosetta moved with her mother to New York City, where she performed in respectable venues like Carnegie Hall, as well as in daring bars like the Cotton Club, where she sang songs such as Four or Five Times, referring to female pleasure during sex. Rosetta sang both religious gospel and secular jazz songs to her audience.
"Cant no mane play like me" - Sister Rosetta Tharpe
Meanwhile, Rosetta had signed a deal with Decca Records and she started recording in 1938. On her records, she combined the gospel music everyone knew with solos on her electric guitar, which she strummed. The sound she created was something no one had ever heard before. During her live performances, she added her swing, charisma, dedication and her appearance to the mix, performing in fancy dresses and fur coats, with glittering jewellery. She was unlike anything anyone had ever seen or heard before: a black woman singing gospel and playing guitar.
In 1944, Rosetta released the single Strange Things Happening Every Day, the first gospel song to enter the Billboard Harlem Hit Parade, the forerunner of today's R&B chart. Strange Things Happening Every Day is considered the first rock ‘n roll song.
Rosetta recorded a lot and often performed as a solo artist, but also enjoyed performing in ensembles. Her main partner was Marie Knight, whom she saw performing in the mid-1940s. Rosetta was fascinated and went after her to perform together, Rosetta on guitar and Marie on piano. Their best-known song together was Up Above My Head. The two women became lovers and were lifelong friends. A fire that killed Marie's mother and two of her children strained their romantic relationship, which ended in the early 1950s.
Rosetta's popularity began to wane in the late 1950s, when rock ‘n roll and rhythm ’n blues became the rage, but also became dominated by white men. These new genres also stuck to exclusively secular material, while Rosetta continued to focus on recording religious material. However, she received a popularity boost outside her native country when she began touring Europe in 1957, a continent that had never experienced gospel pop in the flesh.Rosetta's performance at an abandoned train station near Manchester in 1964, which was broadcast on Grenada's national television network, is still very famous and can be viewed on YouTube. Rosetta's tour inspired many young British musicians, who would be part of the great British invasion of the United States later that decade.
Rosetta was overweight for much of her adult life and suffered from diabetes. The disease led to a leg amputation in the late 1960s. Although she was eventually married three times - her third wedding was a big public event at a sports stadium, for which people could buy tickets - Rosetta lived most of her life with her mother, who died just a few years before her.
Sister Rosetta Tharpe died of a stroke in 1973 in Philadelphia, USA, at the age of 58.
Her former partner, Marie Knight, arranged her make-up and clothing.
Rosetta was buried in an unmarked grave, which only decades later received a headstone saying, ‘She sang until you cried and then she sang until you danced for joy.She kept the church alive and the saints rejoicing.’Sister Rosetta Tharpe was increasingly recognised as a major influence on rock ‘n roll from the 1990s onwards, culminating in her induction into the Rock ’n Roll Hall of Fame in 2018.
Most of the information you can get about Rosetta Tharpe is free and digital, such as a very informative BBC documentary from 2014. Drunk History and Polyphonic have both made informative short films about Rosetta Tharpe. All can be seen on YouTube.
Jasmijn Groot is a gender historian and founder of the Historical Women Project. She publishes articles for Opzij and Winq, among others, and makes her expertise on gender and women's history available to various media. Jasmijn studied History and Ancient Studies at the University of Amsterdam and Vrije Universiteit.
Comentários