door Jasmijn Groot -
Florynce "Flo"Kennedy (1916-2000) was een Amerikaanse advocate en activist op het gebied van intersectioneel feminisme en mensenrechten voor Afro-Amerikanen. Ze was daarmee in de jaren 60 en 70 één van de bekendste zwarte activisten. Ze was verbonden aan zowel Black Power en feministische organisaties, en was tegelijkertijd een voorvechter voor rechten voor de LHBTQ+-gemeenschap en sekswerkers.
Kennedy werd in 1916 geboren in Kansas, Missouri, als tweede kind van een middenklasse gezin. Al van jongs af aan werd haar door haar ouders geleerd om voor zichzelf op te komen en leerde ze haar over de kracht van zelfwaardering. Na de middelbare school werkte Kennedy o.a. als lift operator en had ze een eigen hoedenwinkel. In 1942, na het overlijden van haar moeder, verliet ze Kansas en trok ze naar New York om bij haar zus Grayce te gaan wonen.
Naar eigen zeggen was Flo niet van plan om onderwijs te gaan volgen in New York, maar werd ze getrokken door de vele scholen. Ze studeerde af van Columbia University in 1949 en wilde door naar Columbia Law School. De toegang werd haar ontkend: de verklaring was niet vanwege haar huidskleur, maar vanwege haar sekse. Toen ze dreigde om de universiteit aan te klagen wegens racisme, was er opeens toch een plekje vrij. Ze was de enige zwarte vrouw en slechts één van de acht vrouwen in haar jaar. Tijdens haar studie voegde ze zich bij verschillende organisaties.
"If men could get pregnant, abortion would be a sacrament" - Flo Kennedy
Na haar afstuderen in 1951 begon Flo haar eigen praktijk waarmee ze zowel feministische als royaltieszaken aanging. Flo vertegenwoordigde de eigendomsrechten van bekende zwarte artiesten, zoals Billie Holiday en Charlie Parker. Het waren dit soort zaken waardoor ze gedesillusioneerd raakte door de wet en ging kijken hoe ze via een juridische weg sociale verandering teweeg kon brengen.
Ze raakte betrokken bij grote Amerikaanse Black Power en feminisme organisaties, waar ze opviel door haar visie over de overeenkomsten tussen de onderdrukking van verschillende minderheden en haar passie om hen gezamenlijk te organiseren. Ze speelde daarmee een belangrijke rol in het zichtbaar maken van zwarte vrouwen in de tweede feministische golf.
Flo Kennedy vocht als advocate en activiste voor de rechten van veel verschillende mensen: van Afro-Amerikanen tot vrouwen en van LHBTQ+-ers tot sekswerkers. Kennedy vond dat onderdrukking van al deze sociale groepen onderling met elkaar in verband stond. Ze bedacht het woord "niggerization", een term waarmee ze omschreef hoe racistische tactieken werden (of worden?) gebruikt om iedereen te kunnen onderdrukken.
Flo was ervan overtuigd dat alle vormen van exploitatie moesten worden bestreden en dat dit het beste kon worden gedaan vanuit zoveel mogelijk organisaties tegelijkertijd - ze was zelf dan ook actief bij vele. Uit ervaring leerde Kennedy dat onderdrukte mensen werden gesterkt wanneer ze zich organiseerden en dat ze beter in staat waren hun realiteit te veranderen wanneer ze als groep optraden. Haar eigen inzet zorgde ervoor dat verschillende organisaties van elkaars tactieken leerden, samenkwamen en gezamenlijk actie voerden. Onder haar leiding onttrok zwart feminisme en Black Power zich uit de marge van het activisme van de jaren 60 om zich op de voorgrond te positioneren.
Kennedy trok ook de aandacht met haar kleurrijke outfits, voorzien van cowboyhoeden en -laarzen, grote oorbellen en roze zonnebrillen. Zelfs als je Flo Kennedy nog niet kende, zullen haar luide en onbeschaamde uitspraken bekend in de oren klinken: het vaak herhaalde "If men could get pregnant, abortion would be a sacrament" was er één van Flo. Voeg daar een bijna permanent opgestoken middelvinger aan toe en het is geen wonder te noemen dat Flo in 1974 door People Magazine werd omschreven als "the biggest, loudest and, indisputably, the rudest mouth on the battleground."
Na de jaren 70 werd Kennedy minder prominent en werd haar rol binnen de tweede feministische golf in de Verenigde Staten steeds meer vergeten. Één van haar laatste grote acties was de oprichting van de Feministische Partij in 1971, die het presidentskandidatuur van Shirley Chisholm, de eerste zwarte vrouwlijke kandidaat, steunde.
Flo Kennedy overleed in 2000 in New York op 84-jarige leeftijd.
Wil je meer te weten komen over Flo Kennedy? Probeer dan haar autobiografie 'Color Me Flo' (ISBN 9781501175541 €15,- paperback). Flo Kennedy figureert steeds vaker in films en series ove Amerikaanse feminisme, zoals in The Glorias en Mrs. America, die we van harte aanbevelen.
Jasmijn is genderhistorica. Ze publiceert artikelen voor onder andere Opzij en Winq en stelt haar expertise ter beschikking aan verschillende multimedia. Jasmijn studeerde Geschiedenis en Oudheidkunde aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit.
- ENGLISH BELOW -
Florynce "Flo" Kennedy (1916-2000) was an American attorney and activist in the fields of intersectional feminism and human rights for African Americans. She was one of the most well-known Black activists in the 1960s and 1970s. She was affiliated with both Black Power and feminist organizations, and simultaneously a staunch advocate for the rights of the LGBTQ+ community and sex workers.
Kennedy was born in 1916 in Kansas City, Missouri, as the second child of a middle-class family. From a young age, her parents taught her to stand up for herself and instilled in her the power of self-esteem. After high school, Kennedy worked as an elevator operator and had her own hat shop. In 1942, after the death of her mother, she left Kansas and moved to New York to live with her sister Grayce.
According to Kennedy, she hadn’t planned to pursue an education in New York, but was drawn to the many schools. She graduated from Columbia University in 1949 and wanted to continue on to Columbia Law School. Her admission was denied, not due to her race, but because of her gender. When she threatened to sue the university for racism, a spot miraculously became available. She was the only Black woman and one of only eight women in her class. During her studies, she joined several organizations.
"If men could get pregnant, abortion would be a sacrament" - Flo Kennedy
After graduating in 1951, Flo started her own practice, taking on both feminist and civil rights cases. She represented the property rights of famous Black artists such as Billie Holiday and Charlie Parker. It was these kinds of cases that disillusioned her with the law and made her look for ways to bring about social change through legal means.
She became involved in major American Black Power and feminist organizations, where she stood out with her vision of the connections between the oppression of various minorities and her passion for organizing them collectively. She played an important role in bringing visibility to Black women in the second wave of feminism.
Flo Kennedy fought as both a lawyer and activist for the rights of many different people: from African Americans to women, and from LGBTQ+ individuals to sex workers. Kennedy believed that the oppression of all these social groups was interconnected. She coined the term "niggerization," which described how racist tactics were (or are?) used to oppress everyone.
Flo was convinced that all forms of exploitation had to be fought, and that this was best done through as many organizations as possible working simultaneously — she was active in many herself. From experience, Kennedy learned that oppressed people were empowered when they organized and that they were better able to change their reality when they acted as a group. Her efforts helped various organizations learn from each other’s tactics, come together, and take collective action. Under her leadership, Black feminism and Black Power emerged from the margins of the 1960s activism to position themselves at the forefront.
Kennedy also drew attention with her colorful outfits, featuring cowboy hats and boots, large earrings, and pink sunglasses. Even if you didn’t know who Flo Kennedy was, her loud and unapologetic statements were likely familiar: the often repeated "If men could get pregnant, abortion would be a sacrament" was one of Flo's. Add to that a nearly permanent raised middle finger, and it’s no surprise that in 1974, People Magazine described her as "the biggest, loudest, and indisputably, the rudest mouth on the battleground."
After the 1970s, Kennedy became less prominent, and her role within the second wave of feminism in the United States was increasingly forgotten.
One of her last major actions was the founding of the Feminist Party in 1971, which supported the presidential candidacy of Shirley Chisholm, the first Black female candidate.
Flo Kennedy passed away in 2000 in New York at the age of 84.
Want to find out more about Flo Kennedy? Then try her autobiography ‘Color Me Flo’ (ISBN 9781501175541 €15 paperback). Flo Kennedy features in films and series about American feminism more and more, such as in The Glorias and Mrs. America, which we highly recommend.
Jasmijn is a gender historian. She publishes articles for, among others, Opzij and Winq, and offers her expertise to various multimedia platforms. Jasmijn studied History and Classical Studies at the University of Amsterdam and the VU University.
Comentários