WATCHING FOR THE PLOT

Je bent vast bekend met de I’m watching for the plot – meme. Het is de online grap die de draak steekt met vrouwelijke kijkers die beweren een serie te kijken voor het plot, maar die stiekem aan het bingen zijn vanwege de aantrekkelijke acteurs die erin spelen. Heb jij je hier ook weleens aan schuldig gemaakt? Geen zorgen, je bent niet de enige. Jasmijn Groot vroeg eens rond welke historische series de schrijvers en volgers van Historical Women Project kijken voor 'het plot.'

You’re probably familiar with the "I’m watching for the plot" meme. It’s the online joke that pokes fun at female viewers who claim to watch a show for the plot, but who are secretly binging the series because of the attractive actors in it. Are you guilty too? Don’t worry, you’re not the only one. Jasmijn Groot asked around which historical series the writers and followers of the Historical Women Project watch for “the plot.”

1923 

‘Een aantal jaar geleden raakte ik helemaal in de ban van de serie Yellowstone, over de familie Dutton die in de Amerikaanse staat Montana hun ranch bestieren terwijl hun manier van leven van alle kanten wordt bedreigd. Een paar weken geleden kwam ik er pas achter dat er een spin-off serie van Yellowstone is gemaakt, waarin meer vrouwelijke perspectieven aan bod komen. Deze prequel, 1923, die over de voorouders van de Duttons gaat, behandelt onder andere de gedwongen institutionalisering van jonge meisjes van de oorspronkelijke Amerikaanse bevolking door missionarissen, de introductie van elektronische huishoudapparaten zoals de wasmachine en de koelkast, en het leven van de echtgenoten van cowboys die het fort in hun afwezigheid moesten bewaken. Dat laatste verhaal wordt in 1923 belichaamd door Cara Dutton (Helen Mirren). Het is ontzettend verfrissend om een personage van haar leeftijd (Mirren is inmiddels een tachtigjarige vrouw) zichzelf staande te zien houden in vechtscènes, soepeltjes uit het vizier van haar tegenstanders manoeuvrerend. Of wanneer ze een bergleeuw van haar terras verjaagt. Ze is de onbetwiste matriach van de familie die stilletjes de ranch overeind houdt.’ 

'A few years ago, I became captivated by the 'Yellowstone' series, about the Dutton family who run their ranch in Montana, while their way of life becomes threatened. Only a few weeks ago, I found out that a spin-off series of 'Yellowstone' has been made, which features more female perspectives. This prequel, '1923,' about the Duttons' ancestors, deals with, among other things, the forced institutionalization of young Native American girls by missionaries, the introduction of electronic appliances such as the washing machine and the refrigerator, and the lives of the wives of cowboys who had to guard the fort in their absence. In '1923', that last storyline is embodied by Cara Dutton (Helen Mirren). It is incredibly refreshing to see a character her age (Mirren is eighty years old now) holding her own in fight scenes, effortlessly maneuvering her way out of the sight of her opponents. Or when she chases a mountain lion off her patio. She's the undisputed matriach of the family, quietly keeping the ranch afloat.'

The Plot: 

Spencer Dutton (Brandon Sklenar). 'Zo origineel als de vrouwelijke personages zijn in deze serie, zo vaak hebben we al een Spencer Dutton gezien: de brooding loner, wiens leven compleet op zijn kop wordt gezet wanneer hij verliefd wordt op een vrouw. Maar ach, fuck it! Brandon Sklenar is hot en ik ben helemaal obsessed.

Spencer Dutton (Brandon Sklenar). 'As original as the female characters are in this series, we've seen a Spencer Dutton so many times before: the brooding loner whose life is turned upside down when he falls for a woman. But hey, fuck it! Brandon Sklenar is hot and I'm completely obsessed.'

Peaky Blinders

Deze serie, die losjes is gebaseerd op de echte Peaky Blinders bende uit Birmingham, is een zodanig wereldwijd fenomeen geworden, dat de iconische kapsels van de hoofdpersonages nu in elke herenkapperszaak te verkrijgen zijn. Maar: 'Peaky Blinders is meer dan een vette gangsterstory. Het verhaal vertelt ook veel over de veranderende genderrollen tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog. In die periode transformeerde de rol van vrouwen, nadat ze veel taken op zich hadden genomen die de mannen hadden moeten laten liggen door de oorlog. Toen zij uit de loopgraven terugkeerden, gaven de vrouwen hun zelfstandigheid niet meer op. Peaky Blinders illustreert dit fantastisch met het verhaal van Polly (Helen McCrory), die bijdraagt aan het reilen en zeilen in een mannenwereld. Ze is geen bijfiguur in de serie, maar een sterk vrouwelijk personage die ruimte opeist in een patriarchale wereld. Daarbij schoffelt zij de hypermasculiniteit van de mannen uit de Shelby familie onderuit: als geen ander veranderen haar emanciperende kostuums mee met de tijden en niemand kan de Shelby mannen zo goed aan als zij.'

Loosely based on the real-life Peaky Blinders gang from Birmingham, this series has become such a global phenomenon that the iconic haircuts of its main characters are now available in every barbershop. But: ''Peaky Blinders' is more than just a swashbuckling gangster story. It also tells a great story about the changing gender roles between the First and Second World Wars. During this period, the role of women transformed as they took on many of the roles that men had been forced to abandon because of the war. When they returned from the trenches, women refused to give up their independence. Peaky Blinders illustrates this brilliantly with the story of Polly (Helen McCroy), who contributes to the ins and outs of a man’s world. She is not a sideshow character, but a strong female character who demands space in a patriarchal world. In doing so, she undermines the hypermasculinity of the men in the Shelby family: like no other, her emancipatory costumes change with the times and no one can handle the Shelby men as well as she can.'

The Plot: 

Thomas f*cking Shelby (Cillian Murphy). 'Hoeveel vrouwen zijn er niet al verdronken in de ogen van Cillian Muprhy?! En dan hebben we het nog niet eens gehad over zijn personage. Fantastisch geschreven, complex, continu balancerend op de fijne lijn tussen goed en kwaad. De scènes waarin hij samen met de andere Peakys door Small Heath loopt met geweldige rockmuziek van Arctic Monkeys of The White Stripes op de achtergrond, die zijn zó cool!'

Thomas f*cking Shelby (Cillian Murphy). 'What woman hasn't drowned in Cillian Murphy’s eyes yet?! And we haven’t even mentioned his character. Fantastically written, complex, constantly balancing on the fine line between good and evil. The scenes where he’s walking through Small Heath with the other Peakys with awesome rock music from the Arctic Monkeys or the White Stripes in the background are so cool!'

Pride and Prejudice

'Pride and Prejudice is bij verre mijn favoriete Jane Austen boek. Het verhaal en de personages zijn zó heerlijk om in te duiken. Daarom ben ik ook zo blij dat de beste Jane Austen verfilming allertijden de befaamde BBC-serie uit 1995 is met Jennifer Ehle als Elizabeth Bennet. Zij ís gewoon Elizabeth Bennet. En wat een fanatstisch personage! Moderne vrouwen kunnen heel wat van haar leren. Ze is intelligent, kalm en observerend. Spreekt alleen wanneer nodig en heeft dan de scherpste tong van iedereen in de ruimte. Ze heeft haar voeten in de klei, ze laat zich niet zomaar van de wijs brengen door de mensen om haar heen - en laten we eerlijk zijn: je zou echt gek worden van de meeste van hen, zeker van Elizabeths nerveuze moeder en van haar belachelijke neef. Nee, Elizabeth doet precies wat haar vader zegt, als de echte daddy's girl die ze is: 'Waarvoor leven we, maar om sport te maken voor onze buren en hen op onze beurt uit te lachen?'

'"Pride and Prejudice" is by far my favourite Jane Austen book. The story and the characters are such a joy to immerse yourself in. That’s why I’m so glad that the best Jane Austen film adaptation of all time is the acclaimed 1995 BBC series starring Jennifer Ehle as Elizabeth Bennet. She is simply Elizabeth Bennet. And what a fantastic character! Modern women could learn a lot from her. She’s intelligent, calm, and observant. She speaks only when necessary, and then she has the sharpest tongue of anyone in the room. She has her feet on the ground, she’s not easily swayed by the people around her – and let’s face it, most of them would drive you crazy, especially Elizabeth’s nervous mother and her ridiculous cousin. No, Elizabeth does exactly what her father says, like the true daddy’s girl that she is: "What do we live for but to make sport for our neighbours and laugh at them in return?"’

The Plot: 

Mr. Darcy (Coling Firth)! 'Is hij niet gewoon de OG van I'm watching for the plot? De scène in het meer is iconisch. Dat moet de eerste keer in de geschiedenis zijn geweest dat alle vrouwen collectief een zucht lieten voor het mannelijk schoons dat ze op de buis aanschouwden. Dames, vind een man die naar jou kijkt zoals Mr. Darcy naar Elizabeth Bennett kijkt!'

Mr. Darcy (Coling Firth)! 'Isn't he just the OG of "I'm watching for the plot"? That scene in the lake is iconic. That must have been the first time in history that all women collectively gasped at the sight of the male beauty they beheld on TV. Ladies, find yourselves a man who looks at you the way Mr. Darcy looks at Elizabeth Bennet!'

Queen Charlotte: A Bridgerton Story

Bridgerton is op al een aantal jaren dé serie die we allemaal kijken voor het plot. Vooral de spin-off Queen Charlotte: A Bridgerton Story bleek tijdens het rondvragen populair. In deze serie duiken we in het verleden van twee van de beste personages uit het Bridgerton-universum: Queen Charlotte (gespeeld door India Ria Amarteifio en Gilda Rosheuvel) en Lady Danbury (Adjoa Andoh en Arsema Thomas). 'Wat zo interessant is aan hen twee, is dat ze allebei heel gelijke, maar ook heel tegenovergestelde ervaringen hebben met het huwelijk en met liefde. Allebei werden uitgehuwelijkt aan mannen voor geld, status en titels. Maar waar Charlotte een liefdevolle band creëerde met haar man, was Lady Danbury dat niet gegund - haar man was oud, narcistsich, en had geen hoge pet op van het juweel dat voor hem stond. We mogen eht ook wel eens meer hebben over Violet Bridgerton (Ruth Gemmell), de matriarch van de Bridgerton-kinderen, wiens zoektochten naar liefde centraal staan in de reguliere serie. Haar verhaal gaat over je openstellen voor nieuwe liefde wanneer je dat al hebt gehad, wat we te weinig zien.'

'For several years now, "Bridgerton" has been the series we all watch for the plot. The spin-off "Queen Charlotte: A Bridgerton Story" proved particularly popular when I asked around. In this series, we delve into the pasts of two of the best characters in the Bridgerton universe: Queen Charlotte (played by India Ria Amarteifio and Gilda Rosheuvel) and Lady Danbury (Adjoa Andoh and Arsema Thomas). What's so interesting about them is that they both have very similar, yet very contrasting, experiences with marriage and love. Both were married off to men for money, status, and titles. But where Charlotte forged a loving bond with her husband, Lady Danbury was not that lucky—her husband was old, narcissistic, and had little regard for the jewel in his crown. We should also talk more of Violet Bridgerton (Ruth Gemmell), the matriarch of the Bridgerton children, whose search for love is central to the regular series. Her story is about opening yourself up to new love after you've already had it, something we don't see enough of.

The Plot: 

George. Just George. Farmer George (Corey Mylchreest). 'Bridgerton is echt hartstikke goed bezig met verhaallijnen die gaan over de positie van vrouwen in de Regency period. Maar het is natuurlijk gebaseerd op een reeks smut boeken gericht op vrouwelijke lezers waarin de personages heel veel steamy seks hebben. Dus het was te verwachten dat Shonda Rhimes en haar team ontzettend knappe acteurs gingen casten voor de mannelijke rollen. Simon, Antony en Collin uit respectievelijk seizoen 1, 2 en 3 waren een plezier voor het oog. Maar George is toch wel echt mijn favoriet!'

George. Just George. Farmer George (Corey Mylchreest). '"Bridgerton" is really doing a great job with storylines about women in the Regency period. But of course, it's based on a series of smut books aimed at female readers in which the characters have lots of steamy sex. So it was to be expected that Shonda Rhimes and her team would cast incredibly handsome actors for the male roles. Simon, Antony, and Collin from seasons 1, 2, and 3 respectively were a feast for the eyes. But George is definitely my favourite!'

Sanditon

Nog een Austen-adaptatie. Dit keer van een werk dat ze bij leven niet heeft kunnen afmaken, maar waar de Engelse regisseur Andrew Davies zijn handen wel aan durfde vuil te maken. De gebeurtenissen in Sanditon gaan van start wanneer Charlotte Heywood (Rose Williams) getuige is van een rijtuigongeluk. In ruil voor haar hulp, nodigt het verongelukte stel Charlotte uit om een tijdje bij hen te verblijven in Sanditon, een vissersdorpje waar zij een luxe badplaats van hopen te maken. In vervoering gebracht door de werkzaamheden die in Sanditon plaatsvinden, raakt Charlotte steeds dichter betrokken bij hun ondernemingen. 'Charlotte is een echt Austen-personage: pienter, nuchter, en ze durft haar mening te geven. Het is ook heel verfrissend om voor het eerst een belangrijk vrouwelijk personage van kleur in een kostuumdrama mee te krijgen waarbij er daadwerkelijk in wordt gegaan op onderwerpen als slavernij en slavenhandel.' Another Austen adaptation. This time of a work she was unable to complete during her lifetime, but which English director Andrew Davies was brave enough to tackle. The events of "Sanditon" begin when Charlotte Heywood (Rose Williams) witnesses a carriage accident. In exchange for her help, the couple who died in the accident invite Charlotte to stay with them for a while in Sanditon, a fishing village they hope to turn into a luxury seaside resort. Enthralled by the work taking place in Sanditon, Charlotte becomes increasingly involved in their undertakings. 'Charlotte is a true Austen character: bright, down-to-earth, and not afraid to speak her mind. It's also very refreshing to have a major female character of color in a costume drama for the first time, one that actually explores issues like slavery and the slave trade.'

The Plot: 

Sidney Parker (Theo James). 'Ik heb deze serie samen met mijn moeder gekeken en laat ik het zo zeggen: ik heb haar niet meer zó over een acteur zien fangirlen als toen George Clooney doktertje ging spelen in ER in 1994.'

Sidney Parker (Theo James). 'I watched this show together with my mother, and let me put it this way: the last time I witnessed her fangirl over an actor this much was when George Clooney played a doctor on ER back in 1994.'

Stranger Things

'Je moet écht Stranger Things gaan kijken. Je gaat het helemaal geweldig vinden!' Stranger Things is een sciencefiction- en horrorserie die zich afspeelt in de jaren 1980 in het kleine Amerikaanse stadje Hawkins. Nadat een jongen spoorloos verdwijnt, komen zijn familie en vrienden erachter dat er in hun omgeving een geheim overheidsproject verborgen wordt gehouden en dat er een parallelle wereld bestaat: de Upside Down. 'De vriendengroep bestaat echt uit het grootste stelletje nerds en geeks bij elkaar. Het maakt ze alleen geen ene mallemoer uit wat anderen van hen vinden. Ze zijn gewoon lekker zichzelf en ze zijn daar tevreden mee. De meiden binnen de groep, zoals Eleven (Millie Bobby Brown), Max Mayfield (Sadie Sink) en Nancy Wheeler (Natalia Dyer) ontwikkelen zich ook nog eens buiten gevestigde genderrollen: ze zijn moedig, slim en nemen beslissingen die het plot van de serie sturen.'

'You have to watch "Stranger Things." You're going to absolutely love it! "Stranger Things" is a science fiction and horror series set in the small American town of Hawkins in the 1980s. After a boy disappears without a trace, his family and friends discover that a secret government project is being hidden in their neighborhood and that a parallel world exists: the Upside Down. This group of friends is truly the biggest bunch of nerds and geeks combined . They just don't give a damn what others think of them. They're happy being themselves and they're comfortable with who they are. The girls within the group, like Eleven (Millie Bobby Brown), Max Mayfield (Sadie Sink), and Nancy Wheeler (Natalia Dyer), also develop outside of established gender roles: they're brave, smart, and take control of the show's plot.'

The Plot: 

Steve Harrington (Joe Keery). 'Het meest ongeloofwaardige aan Stranger Things is dat Steve Harrington moeite heeft om een vriendin te vinden. Want ik zou zó met hem daten!'

Steve Harrington (Joe Keery). 'The most unrealistic thing about "Stranger Things" is that Steve Harrington has trouble finding a girlfriend. Because I would totally date him!'

The Tudors

'Ik kan me herinneren dat The Tudors een enorm fenomeen was toen ik net geschiedenis was gaan studeren. Het was één van de eerste kostuumdrama's die zo veel nadruk legde op verleiding, intriges en seks, en die zoveel knappe acteurs had ingehuurd om historische figuren te spelen. Tijdens het eerste jaar van mijn studie geschiedenis moest een docent tijdens zijn college over Tudor Engeland toch echt even benadrukken dat Henry VIII lang niet zo knap was als Jonathan Rhys Meyers. Maar dat wuifden we na afloop meteen weer weg. Iedereen keek het. Waar we het het meest voor keken, was het verhaal tussen Henry en Anne Boleyn (Natalie Dormer). We kenden het bekende ezelsbruggetje natuurlijk - divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived - en de mythologie over de vrouw waar de Engelse koning voor brak met de katholieke kerk. In The Tudors zagen we denk ik voor het eerst hoe complex Anne Boleyn eigenlijk was, hoe ingewikkeld haar positie, en hoe precair haar veiligheid als vrouw.'

'I remember "The Tudors" being a huge phenomenon when I was just starting to study history. It was one of the first period dramas to place so much emphasis on seduction, intrigue, and sex, and to hire so many handsome actors to play historical figures. During my first year of history, a professor in his lecture on Tudor England had to emphasize that Henry VIII wasn't nearly as handsome as Jonathan Rhys Meyers. But we brushed that aside immediately afterward. Everyone watched it. What we watched it for most was the story between Henry and Anne Boleyn (Natalie Dormer). We knew the familiar mnemonic, of course—divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived—and the mythology surrounding the woman for whom the English king broke away from the Catholic Church. In "The Tudors," we saw for the first time, I believe, how complex Anne Boleyn actually was, how complicated her position, and how precarious her safety as a woman.'

The Plot: 

Charles Brandon (Henry Cavill). 'Ach, Henry Cavill - voordat hij zich moest oppompen voor zijn Superman rol. Nee, geef me dan maar Cavill als Charles Brandon. Dat is peak Cavill hotness. Zijn personage is trouwens echt een ploert - net als zo'n beetje alle mannen aan het hof van Henry VIII. Maar Charles Brandon is de leukste om naar te kijken.'

Charles Brandon (Henry Cavill). 'Oh, Henry Cavill—before he had to beef himself up for his Superman role. No, I prefer Cavill as Charles Brandon. That's peak Cavill hotness. The character is a real scoundrel, by the way—just like pretty much all the men at Henry VIII's court. But Charles Brandon is easiest one on the eyes.'

Vikings

'Vikings was tijdens mijn studie een sluiperhit. Een studiegenoot zei dat het een gave serie was en opeens keek iedereen het.' Vikings gaat over een legendarische Viking die uitgroeit van boer tot koning door zijn plundertochten richting Engeland. De serie toont zijn familie, machtsstrijd, en het conflict tussen het Noorse heidendom en het christendom. 'De Vikingtijd sprak me niet zo aan, dus ik heb de anbeveling niet direct opgevolgd. Maar toen ik eenmaal ging kijken, was ik blij verrast door de vrouwelijke personages. Net zoals in de echte Vikingtijd, oefenden zij op meerdere manieren een rol uit binnen hun gemeenschap. Ze hadden militaire know-how en invloed op politiek, diplomatie, en religie. De serie laat vooral zien dat Vikingvrouwen heel veel dingen tegelijk konden zijn: zorgzame moeders, maar ook strijdzame krijgers, en alles ertussenin. Dat was toen ontzettend verfrissend. en dat is eht eigenlijk nog steeds.'

'"Vikings" was a sleeper hit when I was in university. A fellow student of mine said it was a cool series and suddenly everyone was watching it.' "Vikings" is about a legendary Viking who rises from being a farmer to becoming a king through his raids on his way to England. The series shows his family, power struggle, and the conflict between Norse paganism and Christianity. 'The Viking Age didn't really appeal to me, so I didn't immediately follow up on the recommendation. But once I started watching, I was pleasantly surprised by the female characters. Just like in the real Viking Age, they exercised several rolse within their communities. They had military expertise and influence on politics, diplomacy, and religion. The series especially shows that Viking women could be many things at the same time: caring mothers, but also feisty warriors, and everything in between. That was incredibly refreshing at the time, and it still is.'

The Plot: 

Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel). 'En niet eens alleen om zijn looks. Tuurlijk, zijn personage is charismatisch, zelfverzekerd en rebels, maar hij heeft ook een ontzettende diepgang. Er zijn momenten dat hij zijn kwetsbaarheid laat zien. En niet te vergeten, hij behandelt de vrouwen om hen heen als gelijken. Ja sorry, maar dan heb je mijn aandacht.'

Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel). 'And not just for his looks. Sure, his character is charismatic, self-confident, and rebellious, but he also has incredible depth. There are moments when he shows his vulnerability. And not to forget, he treats the women around him as equals. Sorry, but in that case, you've caught my attention."