door Jasmijn Groot -
Er zijn bepaalde moderne vrouwelijke politici die aantonen dat het echt uitmaakt welke vrouwen we in leidinggevende posities zetten. Georgia Meloni, de premier van Italië, is daar een uitstekend voorbeeld van. Sinds ze haar huidige functie bekleed, heeft ze het leven van andere vrouwen niet bepaald gemakkelijker gemaakt. Ze is fel tegen abortus en de LGBTQIA+-gemeenschap. Daarom heeft ze de toegang tot abortus moeilijker gemaakt en een wet aangenomen die lesbische vrouwen van de geboorteakten van hun kinderen verwijdert. Het verleden leert ons onvermijdelijk dezelfde les: dat vrouwen in macht niet noodzakelijk een goede ontwikkeling zijn voor het vrouw-zijn in het algemeen. Koningin Ranavalona I van Madagaskar (1778 – 1861) kon net zo tiranniek zijn als haar mannelijke voorgangers.
Ranavalona was de eerste vrouwelijke monarch van Madagaskar. Ze begon als een van de vrouwen van koning Radama. Toen hij in 1828 stierf, slaagde ze erin zichzelf uit te roepen tot de nieuwe koningin met de hulp van een aantal aanhangers. Om haar macht te verzekeren, vermoordde ze haar politieke tegenstanders en vele familieleden van haar overleden man.
Ranavalona zou later de bijnaam 'De Gekke Monarch van Madagaskar' krijgen vanwege haar brutale heerschappij die de bevolking decimeerde. Toch kan er enige nuance worden toegevoegd aan haar gruwelijke herinnering. Want op veel manieren zette Ranavalona het beleid van haar (allemaal mannelijke) voorgangers voort. Zij hadden al een krachtig koninkrijk met een centrale autoriteit opgebouwd en hadden sterke autarkische beleidsmaatregelen geïntroduceerd.
Op dezelfde manier was de bureaucratie die Ranavalona oprichtte zeer op zichzelf gericht. Het beleid dat ze bedacht, werd voornamelijk achter gesloten deuren bepaald. Naar buiten toe maakte Ranavalona gebruik van traditionele rituelen, die door de christelijke Westerse machten als heidens werden bestempeld. Zij bekeken haar vooral met argwaan. Het feit dat ze christenen verbood, doet haar herinnering in het westelijk halfrond ook geen goed.
Tegelijkertijd stond Ranavalona, net als veel van haar voorgangers, open voor nieuwe kennis, industrialisatie, technologische ontwikkelingen en de toepassing van Westerse gebruiken. Ze slaagde erin een efficiënt bureaucratisch staatsapparaat op te zetten, waarmee ze uitgebreid correspondeerde met ambtenaren. Zo kon ze gedetailleerde informatie verkrijgen over import en export, die ze gebruikte om de lokale productie meer zelfvoorzienend te maken en Westerse invloeden op afstand te houden – wat zij natuurlijk niet op prijs stelden.
Hoewel Ranavalona streng optrad tegen mannen die sceptisch waren over haar heerschappij vanwege haar geslacht, en als zodanig een echte 'girl boss' kan worden beschouwd, waren er ongetwijfeld donkere kanten aan haar lange regeerperiode.
Tijdens de expansieoorlogen die Ranavalona op het eiland voerde, stierven meer soldaten aan honger en ziekte dan op het slagveld. Vijanden zouden landbouwgrond in brand steken zodat de troepen van Ranavalona geen voedsel konden krijgen. De regering weigerde de troepen verder van bevoorrading te voorzien. Het gebrek aan voedsel had ook enorme gevolgen voor de lokale bevolking. Ook zij leden honger.
Ranavalona en de elite voerden recht door middel van het proces van tangena, genoemd naar de noot waaruit een vergif kon worden geëxtraheerd. De verdachte moest dit vergif nemen en vervolgens drie stukken kippenhuid eten. Als de verdachte de huiden uitbraakte, waren ze onschuldig. Maar als dat niet gebeurde of de verdachte stierf, waren ze schuldig. Het aantal mensen dat tijdens deze processen stierf, groeide enorm tijdens de regering van Ranavalona. De traditie werd pas na haar regime verboden.
Ranavalona zette een stop op handelsrelaties en streefde naar zelfvoorziening door de bestaande praktijk van fanompoana te vergroten. Binnen dit systeem werden mensen gedwongen tot dwangarbeid om belasting te vermijden. Mensen die werkten in de fanompoana-context werden ingezet in de bouw, de landbouw of het leger. De praktijk had op veel verschillende manieren een negatieve invloed op de bevolkingsgroei. Echtparen werden lange tijd van elkaar gescheiden. Ze kregen geen kinderen. Daarnaast veroorzaakten overspelige echtgenoten soa's die velen onvruchtbaar maakten. En vrouwen ondergingen abortussen of vermoordden hun levende kinderen om te voorkomen dat ze moesten werken in fanompoana. Bovenop dat alles moesten de mensen die werkten in fanompoana leven van veel te kleine rantsoenen. Dit veroorzaakte dat veel infectieziekten zich over het eiland verspreidden, die talloze levens eisten.
Ironisch genoeg overleed Ranavalona I van Madagaskar in 1861 rustig in haar slaap op 82 of 83-jarige leeftijd. Laten we hopen dat we niet hoeven te wachten totdat de Meloni's van onze moderne wereld gewoonweg verdwijnen. Of beter nog: laten we niet wachten.
Dit artikel verscheen tegelijkertijd met het artikel 'Wat te verwachten met vrouwen aan de macht' in de Volkskrant, waarin Jasmijn namens het Historical Women Project uitwijdt over Ranavalona I. Lees het volledige artikel hieronder:
Bronnen:
Campell, Gwyn (1988). ‘Slavery and Fanompoana: the structure of force labour in Iberian (Madagascar)’. The Journal of African History (29:3) pp. 463-486.
Campbell, Gwyn (1991). ‘The State and Pre-Colonial Demographic History: The Case of Nineteenth-Century Madagascar’. The Journal of African History (32:3) pp. 415-445.
Berg, Gerald M. (1995). ’Writing Ideology: Ranavalona, the Ancestral Bureaucrat’. History in Africa (22) pp. 73-92.
Kahmi, Alison (2002). ‘Perceptions of Ranavalona I: A Malagasy Historic Figure as a Thematic Symbol of Malagasy Attitudes Toward History’. Stanford Undergraduate Research Journal (29) pp. 29-32.
Jasmijn is genderhistorica. Ze publiceert artikelen voor onder andere Opzij en Winq en stelt haar expertise ter beschikking aan verschillende multimedia. Jasmijn studeerde Geschiedenis en Oudheidkunde aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit.
- ENGLISH BELOW -
There are certain modern female politicians who go to show that it does matter just what women we put in charge. Georgia Meloni, prime minister of Italy, is a prime example of this. Since having taken office, she has not made the lives of other women easier. She is strongly opposed to abortion and the LGBTQIA+ community. Therefore, she has made access to abortion more difficult and she has passed a law stripping lesbian women off the birth certificates of their children. The past inevitably teaches us the same lesson: that women in power are not necessarily a good development for womanhood in general. Queen Ranavalona I of Madagascar (1778 – 1861) could just be as tyranncial as her male predecessors.
Ranavalona was the first female monarch of Madagascar. She started as one of King Radama's wives. When he died in 1828, she managed to proclaim herself as the new queen with the help of a number of supporters. To ensure her power, she murdered her political opponents and many of her late husband's relatives.
Ranavalona would later be called 'The Mad Monarch of Madagascar', because of her brutal reign that decimated the population. However, some nuance can be added to her horrific memory. Because, in many ways, Ranavalona continued the policies of her (all male) predecessors. They had already established a powerful kingdom with a central authority and they had introduced strong autarcic policies.
In the same fashion, the bureaucracy Ranavalona set up was very inward-looking. The policies she deviced, were predominantly determined behind closed doors. Outwardly, Ranavalona made public use of traditional rituals, which were labeled pagan by Christian Western powers. She was especially looked at with suspicion by them. The fact that she banned Christians does her memory in the Western hemisphere no favours either.
At the same time, like many of her predecessors, Ranavalona was open to new knowledge, industrialization, technological developments, and the application of Western customs. She was able to set up an efficient bureaucratic state apparatus, in which she corresponded extensively with officials. Thus, she was able to obtain detailed information about imports and exports, which she used to make local production more self-sufficient and to keep Western influences at bay - which, of course, they may not have liked.
Although Ranavalona cracked down on men who were sceptical of her reign due to her sex, and could be as such considered a real 'girl boss', there were undoubtedly dark sides to her long time on the throne.
During the expansion wars that Ranavalona waged on the island, more soldiers died of hunger and disease than they did on the battlefield. Enemies would burn farmland so that Ranavalona's troops could get no food. The government refused to continue supplying the troops either. The lack of food also had huge consequences for the local population. They too were starving.
Ranavalona and the elite enacted justice through the process of tangena, named after the nut from which a poison could be extracted. The suspect had to take this poison and then eat three pieces of chicken skin. If the suspect threw up the skins, they were innocent. But if that didn't happen or the suspect died, they were guilty. The number of people who died during these trials grew enormously during Ranavalona's reign. The tradition was only banned after her regime.
Ranavalona put a stop to trade relations and pursued self-sufficiency by increasing the existing practice of fanompoana. Within this system, people were forced to hard labor to avoid paying taxes. People who worked in a fanompoana context were put to work in construction, agriculture, or in the army. The practice negatively affected population growth in many different ways. Spouses were seperated for long periods of time. They did not have children. On top of that, cheating spouses gave rise to STDs that left many infertile. And women performed abortions or killed their living children to prevent them from having to work in fanompoana. On top of all of that, people who worked in fanompoana had to live on far too small rations. This caused many infectious diseases to spread throughout the island, that claimed countless lives.
Ironically, Ranavalona I of Madagascar passed away peacefully in her sleep in 1861 at the age of 82 or 83. Let us hope we do not have to wait until the Meloni's of our modern world simply disappear. Or better yet: let's not wait.
Sources:
Campell, Gwyn (1988). ‘Slavery and Fanompoana: the structure of force labour in Iberian (Madagascar)’. The Journal of African History (29:3) pp. 463-486.
Campbell, Gwyn (1991). ‘The State and Pre-Colonial Demographic History: The Case of Nineteenth-Century Madagascar’. The Journal of African History (32:3) pp. 415-445.
Berg, Gerald M. (1995). ’Writing Ideology: Ranavalona, the Ancestral Bureaucrat’. History in Africa (22) pp. 73-92.
Kahmi, Alison (2002). ‘Perceptions of Ranavalona I: A Malagasy Historic Figure as a Thematic Symbol of Malagasy Attitudes Toward History’. Stanford Undergraduate Research Journal (29) pp. 29-32.
Jasmijn is a gender historian. She publishes articles for, among others, Opzij and Winq, and offers her expertise to various multimedia platforms. Jasmijn studied History and Classical Studies at the University of Amsterdam and the VU University.
Comentarios