DE ÉÉN OF DE ANDER

In 2021 verschenen in rap tempo na elkaar twee boeken die hetzelfde thema aansneden. In september publiceerde econome en onderneemster Sophie van Gool haar werk Waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen, waarna in november Waarom vrouwen minder werken dan mannen (en dat ook jouw probleem is) van journaliste Liesbeth Staats volgde. De erg op elkaar lijkende titels zullen zeker voor wat verwarring hebben gezorgd. Maar belangrijker: beide zinspelen op bestaande vooroordelen over vrouwen op de arbeidsmarkt en beloven antwoorden te geven op prangende vragen en concrete oplossingen. Wie is daar het beste in geslaagd?  

Econome Sophie van Gool en journaliste Liesbeth Staats delen een gezamenlijke interesse: de werkende vrouw. Zij hebben daar allebei interessante media over geproduceerd, maar ze kwamen daar op verschillende manieren.  

Sophie van Gool werkte tussen 2013 en 2019 op de Zuidas van Amsterdam toen ze erachter kwam hoeveel minder vrouwen betaald kregen voor hetzelfde werk als de mannen. Haar interesse in het fenomeen groeide zodanig dat ze haar goedbetaalde baan opzegde om haar adviesbureau Salaristijger te kunnen beginnen. Hiermee begeleidt ze bedrijven bij het aanpakken van seksisme op de werkvloer. Haar boek Waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen is als het ware de geschreven versie van die begeleiding.  

Liesbeth Staats ervaarde bij het combineren van haar persoonlijk leven en haar carrière als journaliste dat ze anders werd behandeld dan haar (mannelijke) partner en collega’s. Ze besloot vanuit haar eigen ervaringen een documentaire te maken, Waarom werken vrouwen niet? die eind 2020 op de NPO te zien was. Het bijbehorende boek Waarom vrouwen minder werken dan mannen (en dat ook jouw probleem is), is haar persoonlijke visie op wat ze heeft onderzocht voor die productie.  De op elkaar lijkende titels van de boeken doen misschien vermoeden dat de schrijfsters precies dezelfde thema’s behandelen. Dat is niet helemaal waar. Van Gool en Staats behandelen de obstakels die werkende vrouwen tegenkomen vanuit verschillende perspectieven. Zoals de titel Waarom vrouwen minder verdienen al weggeeft, gaat Van Gool uit van de loonkloof tussen mannen en vrouwen. Volgens Van Gool en andere economen lopen vrouwen door de loonkloof gedurende hun hele leven €300.000,- mis. De titel van het boek van Staats, Waarom vrouwen minder werken dan mannen, geeft daarentegen al weg dat zij haar serie en boek in heeft gericht rondom het feit dat 62% van de werkende vrouwen in Nederland een parttimebaan heeft: het ‘deeltijdprinsessen-fenomeen’: 

Toch kaarten Van Gool en Staats wel een aantal van dezelfde kwesties aan. De onderwerpen waar de ene schrijfster wellicht minder op ingaat komen in het boek van de ander dan wel weer aan bod. Bovendien komen Van Gool en Staats tot dezelfde conclusies, zij het wellicht op verschillende manieren. Staats leunt als journaliste meer op interviews met experts, terwijl Van Gool als econome de wetenschappelijke literatuur erop na heeft geslagen.  Waar de twee boeken het meest in verschillen is het doel en de bijbehorende toon. Staats wil haar lezers graag handvaten meegeven om de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen op de werkvloer aan te pakken, maar haar boek is vooral een vurig betoog. Centraal staan daarbij haar eigen ervaringen waar ze de oorsprong van heeft weten te traceren door gesprekken met experts. Het zijn vooral haar meningen die ze de lezer meegeeft. Daarmee kan deze op diens beurt kritischer nadenken over de werkindeling bij hen thuis wanneer er weer eens over Nederland als ‘deeltijdparadijs’ wordt gesproken.  

Van Gools werk is daarentegen een echte handleiding te noemen. Ze weet met haar expertise op waterdichte wijze het bestaan van een loonkloof tussen mannen en vrouwen te onderbouwen. De laatste hoofdstukken van haar boek zijn een speciale toevoeging. Het zijn lessen in hoe elke lezer het loonkloofprobleem bij diens werkgever kan aanpakken. Van Gool benoemt net als Staats haar eigen ervaringen, maar haar boek is objectiever in toon en ze laat geen twijfel over het bestaan van het centrale probleem in haar boek: die loonkloof is er en gaat niet weg als je er niets aan doet. Staats benadrukt dat er seksisme ligt aan de kern van het grote aantal parttime werkende vrouwen. Hier wil ze haar lezers anders over laten nadenken. Staats heeft duidelijk haar overtuigingen over de werkverdeling tussen mannen en vrouwen. Toch laat ze ruimte open voor de lezers om voor zichzelf te bepalen wat voor hen het meest wenselijk is.  

Van Gools objectieve redeneringen zullen bij de ene lezer beter aanslaan en Staats subjectievere onderbouwingen bij de ander. Maar wat het interessantst is om te doen, is om deze boeken eens naast elkaar te leggen. Wat mij namelijk vooral opviel is dat de schrijfsters heel erg op dezelfde lijn zitten, dezelfde problematiek aan de kaak stellen en die met dezelfde informatie en feiten onderbouwen. Van Gool en Staats doen wat betreft expertise dus niet aan elkaar onder. Ze weten duidelijk waar ze het over hebben en ze zijn ook even bevlogen over het onderwerp. Kort gezegd vullen ze elkaar eigenlijk alleen maar aan. Dus kiezen voor het ene of het andere boek, dat hoeft niet per se.   

'Waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen' van Sophie van Gool (9789047014591 - paperback €19,99) is nu verkrijgbaar is de boekwinkel en via Uitgeverij Atlas Contact.

'Waarom vrouwen minder werken dan mannen (en dat ook jouw probleem is' van Liesbeth Staats (9789403153117 - paperback €18,99) is nu verkrijgbaar is de boekwinkel en via Uitgeverij De Bezige Bij.

---

Jasmijn Groot is genderhistorica. Ze publiceert artikelen voor onder andere Opzij en Winq en stelt haar expertise ter beschikking aan verschillende multimedia. Jasmijn studeerde Geschiedenis en Oudheidkunde aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit. 

---

 - ENGLISH BELOW -

In 2021, two books addressing the same theme were published in quick succession. In September, economist and entrepreneur Sophie van Gool released her work Why Women Earn Less and What We Can Do About It, followed in November by journalist Liesbeth Staats with Why Women Work Less Than Men (and Why That’s Also Your Problem). The very similar titles likely caused some confusion. More importantly, both allude to existing prejudices about women in the labor market and promise to provide answers to pressing questions and concrete solutions. But which one succeeds best? 

Economist Sophie van Gool and journalist Liesbeth Staats share a common interest: working women. Both have produced interesting media on the topic, though they approached it in different ways. 

Sophie van Gool worked on Amsterdam’s Zuidas between 2013 and 2019, where she discovered how much less women were paid for the same work as men. Her interest in the phenomenon grew so much that she quit her well-paid job to start her consultancy firm Salaristijger, through which she helps companies tackle workplace sexism. Her book Why Women Earn Less and What We Can Do About It can be seen as the written version of that guidance. 

Liesbeth Staats, while balancing her personal life and career as a journalist, experienced being treated differently from her (male) partner and colleagues. Based on her own experiences, she decided to create a documentary, Why Don’t Women Work?, which aired on Dutch public television (NPO) at the end of 2020. The accompanying book, Why Women Work Less Than Men (and Why That’s Also Your Problem), presents her personal perspective on what she investigated for that production. 

The similar titles might suggest that the authors cover exactly the same themes, but that’s not entirely true. Van Gool and Staats examine the obstacles faced by working women from different perspectives. As the title Why Women Earn Less suggests, Van Gool focuses on the gender pay gap. According to her and other economists, women lose €300,000 over their lifetime because of this gap. Staats’s book, Why Women Work Less Than Men, on the other hand, centers on the fact that 62% of working women in the Netherlands have part-time jobs—the so-called “part-time princess phenomenon.” 

Still, Van Gool and Staats do address several of the same issues. Topics that one author touches on less are often covered more extensively by the other. Moreover, they arrive at similar conclusions, albeit in different ways. Staats, as a journalist, relies more on interviews with experts, while Van Gool, as an economist, draws heavily on scientific literature. 

Where the two books differ most is in their purpose and corresponding tone. Staats aims to provide her readers with tools to tackle inequality between men and women in the workplace, but her book is primarily a passionate argument. Her own experiences are central, and she traces their origins through conversations with experts. It is largely her opinions that she shares with the reader, encouraging them to think more critically about how work is divided at home—especially when the Netherlands is once again described as a “part-time paradise.” 

Van Gool’s work, by contrast, can truly be called a manual. With her expertise, she convincingly demonstrates the existence of a gender pay gap. The final chapters of her book are a special addition, offering lessons on how any reader can address the pay gap within their own workplace. Like Staats, Van Gool mentions her own experiences, but her book is more objective in tone and leaves no doubt about the existence of its central issue: the pay gap is real and will not disappear if nothing is done about it. Staats emphasizes that sexism lies at the core of the high number of women working part-time and wants her readers to rethink this. She clearly has strong views on the division of labor between men and women, yet still leaves room for readers to decide for themselves what works best for them. 

Van Gool’s objective reasoning will resonate more with some readers, while Staats’s more subjective approach will appeal to others. What is most interesting, however, is to read these books side by side. What stands out most is that the authors are largely on the same page: they highlight the same issues and support them with the same information and facts. In terms of expertise, neither is inferior to the other. They clearly know what they are talking about and are equally passionate about the subject. In short, they mainly complement each other—so choosing one over the other isn’t strictly necessary. 

'Waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen' by Sophie van Gool (9789047014591 - paperback €19,99) is now available in bookstores and via its publisher Uitgeverij Atlas Contact.

'Waarom vrouwen minder werken dan mannen (en dat ook jouw probleem is' by Liesbeth Staats (9789403153117 - paperback €18,99) is now available in bookstores and via its publisher Uitgeverij De Bezige Bij.

---

Jasmijn Groot is a gender historian. She publishes articles for, among others, Opzij and Winq, and offers her expertise to various multimedia platforms. Jasmijn studied History and Classical Studies at the University of Amsterdam and the VU University.